A psalm of thanksgiving

A psalm of thanksgiving written as part of LST's 2014 summer school.

I praise you Lord for your goodness
I sing about your faithfulness

Dark clouds surrounded me
Dust and ashes were in my mouth

But you were faithful

You heard my cries
You held me in your arms
You resorted my soul
You taught me to sing

To sing a new song

A song of praise
A song of love
A song of joy

I praise you Lord for your goodness
I sing about your faithfulness

Who do we trust? (Isaiah 47:10-13)

In today’s reading we discover that Babylon has placed her trust in evil, and in turn evil will come upon her. (The NIV's “wickedness” at the start of verse 10, and “disaster” at the start of verse 11 both translate the same Hebrew word). She has got used to using her wealth to ward off catastrophes (verse 11) and believes that her skill in foreseeing that future that will allow her to both predict and prevent them – but in reality neither money nor religion will be of any ultimate help. Verses 12 and 13 drip with sarcasm as the prophet ridicules Babylon’s reliance on astrologers. The prophet may appear to be addressing Babylon, but his real audience is the people of Judah, who must be constantly be reminded that Babylonian religion is false and cannot help them, despite its all-pervasive presence and apparent power. Indeed the trustworthiness of the Lord compared with the futility of idols is one of the prophet’s recurring themes.

This passage raises the question of where we put our trust. Few Christians believe in astrology, and we are unlikely to deliberately trust wickedness or evil. But, like the exiles in Babylon, we may unthinkingly adopt the values of the society we live in. Money, education, hard-work, and family are all highly valued by our culture, and none are evil in themselves. However, we miss the point when we place all of our reliance in them and let them become idols, as many people discover when faced with unexpected unemployment, sickness or family breakdown.

Like Babylon, we learn our values from childhood onwards. Where were you taught to put your trust as a child? What effect does this have on your life today? If you have children, or are involved in teaching or youth work, what are you teaching your young people? Is God challenging you to make any changes?

Consider these things, and reflect on what might happen (Isaiah 47:5-7)

In yesterday's reading the prophet invited his listeners to realise that Queen Babylon was not all-powerful and to remember that the Lord Almighty was on their side. In today's reading we find out more about what was wrong with Babylon’s actions. And we discover a paradox.

We learn that God himself handed Israel over to Babylon. She was the Lord's instrument, carrying out his will. However, she stands condemned for the way in which she did so. She has acted with great cruelty, typified by her ill-treatment of the elderly (verse 6). Her merciless actions would be considered as crimes against humanity by contemporary standards, and even by the standards of her own day, she was a byword heartless pride. She mistakenly thought that her success was her own doing, and that she was answerable to no-body. Indeed her arrogance has amounted to blasphemy.

This should make uncomfortable readings for Christians, because they remind us that it is possible to do the right thing in entirely the wrong way.

From the Crusades to the Magdalene Laundries, history provides too many examples of Christians carrying out acts of cruelty “in the name of the Lord”. At a more mundane level, when our own plans succeed, we, like Babylon, may assume that it is because of our own virtue, and that success itself is proof that we are in the right.

The prophet's condemnation of Queen Babylon's thoughtlessness (verse 7) should act as a reminder to us. As we work to advance God's kingdom, do we stop to reflect on how we are going about it, or are we tempted to sacrifice ethical behaviour on the grounds that we are sure that we are “doing the Lord's will”?

As individuals and as churches, when we are absolutely sure that we are doing God’s will, how do make sure that the means we choose to use are worthy of the ends we are pursuing and the Lord we are serving?

Our Redeemer is the Holy One of Israel (Isaiah 47:1-4)

This is the first time I've posted course-work, but I found this exercise challenging and thought-provoking and was quite please with the result.  The exercise was to write a short series of "daily-devotionals" on a particularly challenging chapter of the prophet Isaiah. The style is a little choppy, due to the strict word limit.

Isaiah 47:1-4

Today’s verses make grim reading. We could try to avoid them by dismissing them as reflecting the problems and values of another age and therefore irrelevant to our world. But if we want to benefit from the "full counsel of God" we need to find a way to engage with them.

These words are generally attributed to an otherwise unknown prophet, usually referred to as Deutero-Isaiah, active during the declining years of the Babylonian empire. The people have been under Babylonian rule for around 70 years – time for three generations to grow up knowing nothing else. Babylon's power is waning on the international scene, but for the majority of the Judean exiles, and for those eking out a living in what remains of Judah, Babylon still dominates the horizon. The prophet speaks into this situation, to remind the people that Babylon is not all powerful and that their God is ultimately in charge of events, including the fall and rise of empires.

Isaiah 47 is part of this message. It is important to note that it is addressed in the first place to the oppressed people of Judah. By describing the apparently almighty “Queen Babylon” as a defeated enemy, undergoing the same ordeal as Jerusalem before her (Lamentations 1, 2), the prophet is undermining her power and telling the people that they do not need to be afraid of her. Rather they can have confidence in their God, who is on their side and is their Redeemer. The description of Babylon's fate may be shocking to 21^st century sensibilities. However the underlying message, that God, far from being neutral, is on his people's side (verse 4) and that no human power or system is unlimited or everlasting, is profoundly encouraging.

What apparently unassailable “Empires” dominate our lives? What difference does it make to how we think about them if we realise that their power is not unlimited, and that the Lord Almighty is still on his people's side?

Des chèvres et des moutons

Une prédication donnée à l'église baptiste de Grenoble, le 22 juin 2014. Nous avions reçu une invitée qui nous parlait d'un projet pour accueillir les étrangers.

Matt 25:31-46

Mon choix de texte se matin est motivé bien sur pour le verset 35: "j'étais un étranger et vous m'avez accueilli", en lien avec la présence de A-M ce matin.

Il s'agit d'un texte pas confortable à lire, qui remet en question – qui nous invite à réfléchir plus profondément sur notre manière de vivre en tant que chrétiens.

Mais il s'agit aussi d'un texte qui peut être un peu piège pour nous. Un lecture de 1ier degré, à la va-vite, peut nous laisser avec une interprétation certes simple, mais qui est en réalité peu satisfaisant...

Jésus évoque ici le jugement dernier. Le Fils de l'homme viendra dans sa gloire et tous les peuples de le terre se rassembleront devant lui. Et il y aura un tri. Certains, "les moutons", vont recevoir la vie avec Dieu pour toujours et d'autres, "les chèvres", vont recevoir une punition éternelle. L'enjeu est donc énorme. Car il s'agit de notre destin éternel. Il vaut mieux ne pas se tromper dans notre compréhension de la base de ce tri.

Et il semble qu'il y aura un lien entre notre manière de vivre, et le tri.

v34,35

Alors le roi dira à ceux qui sont à sa droite : “Venez, vous que mon Père bénit. Recevez le Royaume que Dieu vous a préparé depuis la création du monde. En effet, j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger. J'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire. J'étais un étranger, et vous m'avez accueilli.

Et ainsi de suite

v41,42....

Ensuite, le roi dira à ceux qui sont à sa gauche : “Allez-vous-en loin de moi, Dieu vous maudit ! Allez dans le feu qui ne s'éteint pas, et qu'on a préparé pour l'esprit du mal et pour ses anges ! En effet, j'ai eu faim, et vous ne m'avez pas donné à manger. J'ai eu soif, et vous ne m'avez pas donné à boire. 

Etcetera...

Alors, ce texte serait-il en train de nous dire que notre destin éternel dépendra de nos actions sur terre ?

Est-ce que nous sommes OK avec cette interprétation ?

Certes c'est une interprétation qui peut motiver à l'action. Mais c'est aussi une interprétation qui peut nous paralyser par la peur de ne pas faire assez. Et puis finalement, pour juger une interprétation , la question n'est pas tellement "est-ce qu'elle me motive, ou est-ce qu'elle me fait peur" mais plutôt "est-ce que c'est fidèle à l'enseignement de Jésus". Et pour moi, l'idée que ce texte nous parle d'un jugement basé sur nos actions me pose problème à 2 niveaux:

• Première problème – celle de ce qu'on pourrait appeler "la justice naturelle". En apprenant leur sort, les 2 groupes posent la même question; "Seigneur, quand est-ce que nous t'avons vu ?" Aussi bien les moutons que les chèvres. Ça nous montre que leurs actions étaient inconscients. Certains sont recomposés pour un bien qu'il ne savait pas faire – d'autres sont condamnés pour des négligences qu'ils ignoraient... Ça a l'aire terriblement aléatoire. Y-a-t-il vraiment justice ?
• Et puis, deuxième problème, ça me pose un problème théologique... Car en tant que protestants, normalement nous sommes assez attachés à l'idée du salut par la grâce. Nous sommes-nous trompés ? Le salut serait-il finalement une question d'effort de notre part ? Ou est la grâce dans cette histoire.

Pour mieux comprendre, revenons à cet image utilisé par Jésus:

On rassemblera tous les peuples devant lui. Et il séparera les gens les uns des autres, comme le berger sépare les moutons des chèvres.  .

Le berger ne cherche pas à distinguer entre les bons et les mauvais moutons (ni d’ailleurs entre les bons et les mauvais chèvres). Il distingue simplement entre les moutons et les chèvres.

Dans les pays du nord, il est assez facile de faire la différence entre un mouton et un chèvre simplement en les regardant. Ils n'ont pas la même forme. Même de loin, on ne risquera pas trop de les mélanger

Mais en fait, ce n'est pas toujours si simple. Les moutons et les chèvres tiennent un place très très similaire vis à vis de l'être humain: elles donnent du lait, qui se transforme en fromage. On peut manger la viande des deux – je pense à un curry cabri délicieux que j'ai mangé en Martinique – et si c'est plutôt aux moutons qu'on pense quand on pense à la laine, ce sont les chèvres qui donnent du cachemire – cette laine de luxe.

Et en fait, même visuellement il n'est pas toujours si simple que ça de les distinguer. Quand en va vers le sud - en Grèce, ou dans d'autres pays du méditerranée, on découvre des moutons tout maigres, avec des longues jambes et les oreilles pointues, bref, elles se ressemblent pas mal à des chèvres. Et certains chèvres rappellent étonnement les moutons – et on plus ils sont tous mélangés sur les mêmes collines et elle mangent les mêmes chose. Et il faut donc que le berger regarde bien pour les départager...

Je ne connais pas quel critère les bergers du temps de Jésus utilisait pour distinguer entre leurs chèvres et leurs moutons. Mais Jésus nous dit quel critère il va utiliser. C'est en regardant notre comportement... Mais attention – il faut éviter de tomber dans le piège ici. Ce n'est pas par notre comportement que nous devenons mouton. Il faut raisonner dans l'autre sens. C'est notre comportement qui permet de voir qu'on est mouton. Vous voyez la différence ?

Voilà donc la place de nos actions dans cette question de jugement: – c'est notre comportement de mouton qui permettra au berger de savoir que nous sommes moutons, c'est vivant une vie d'obéissance, cohérente avec l'enseignement de notre Seigneur, qu'il saura nous nous lui appartenons !

Nous sommes sauvés par la grâce, oui. Mais nous ne sommes pas sauvés pour vivre n'importe comment. Pour reprendre quelque chose que Paul nous a dit la semaine dernière: c'est à cause de sa grâce que Dieu permet que nous venons à lui tels que nous sommes. Mais c'est aussi à cause de sa grâce que Dieu ne se contente pas de nous laisser tels que nous sommes – il a notre transformation en vu.

Et cette transformation, qui est un processus que va durer tout le reste de notre temps sur cette terre, se fait grâce à la présence, grâce à l'action de l'Esprit Saint dans notre vie. A nous de nous rendre disponible, à co-opérer avec lui dans ce travail.

Ça vaut la peine de regarder les comportements qui vont servir à nous démarquer en tant que moutons... Et là, il y a peut-être une surprise pour les bons évangéliques.

Car, dans nos milieux, et depuis pas mal de temps, je pense que quand on pense aux comportements qui permettent de voir que nous sommes des chrétiens, à la mode de vie des bons chrétiens, nous pensons plutôt à ce qu'on pourrait appeler "la moralité personnel" – et très souvent on va formuler par une série d'interdits: ne pas fumer, ne pas (trop) boire (on est quand même en France), ne pas coucher avec n'importe qui. Des attitudes qui ont leurs origines sans doute dans des textes comme Galates 5 avec sa liste de comportements produits par les désirs mauvais.

Mais ici, Jésus parle d'autre chose – il nous invite à des actions positives et qui sont orientées vers les autres, vers le plus vulnérables: donner à manger à ceux qui ont faim et a à boire à ceux qui ont soif, donner des vêtements à ceux qui en ont besoin, accueillir les étrangers, rendre visites aux malades et aux prisonniers. Actes de compassion. Actes de service. Actes qui ont clairement un volet social.

Et Jésus nous dit quelque chose d'extraordinaire – quand nous agissons ainsi, quand nous aidons les faibles, les vulnérables – c'est Jésus lui-même que nous servons. Car il est présent dans les faibles, les vulnérables, ceux qu'il honorent en les appelant "ses frères".

Ne passons donc pas à coté des occasions qui se présentent à nous pour le servir, pour le rencontrer de cette manière...

Bien sur, nous sommes chacun appelé à cette service en tant qu'individu. A-M nous a parlé toute à l'heure d'un projet dans lequel en peut s'investir en tant qu'individu ou famille, et il existe bien sur plein d'autres, selon nos capacités, nos dons différents.

Mais il faut aussi remarquer que Jésus parle ici au pluriel. Quand il dit vous, il n'est pas en train de s'adresse à une seule personne en étant poli – il parle au pluriel. Jésus s'adresse à ses disciples réunis en communauté. Donc s'intéresser à et tant communauté chrétien à des sujets tels que l'accueil des étrangers, le problème des inégalités dans l'accès à la nourriture, les conditions des prisonniers trouve toute sa légitimité à la lumière de ces paroles – que ce soit en assemblé local, en regroupement d'assemblés ou en tant qu'organisations nationales ou internationales. J'irai plus loin – il n'est non seulement légitime de s'intéresser à ces sujets en tant que chrétiens, ça fait partie intégrante de notre mission, de notre raison d'être. Et c'est pour cela que les chrétiens se permettent aussi d'interpeller la société en général à ses sujets. Par exemple, lors de notre Congrès Annuel il y a quelques semaines, notre Fédération a voté un vœux qui nous engage à interpeller le ministère des Affaires sociales et ministère de la Justice concernant la situation des Mineurs Isolés Étrangers (MIE). Car si nous ne nous engageons pas à coté des faibles, des vulnérables, malgré la commande directe de notre Seigneur ici, qui d'autre le fera à notre place ?

Pour terminer, je voudrais revenir à cette question de moutons et de chèvres avec la question: "si dans cette histoire je crains d'être plus chèvre que mouton, que faire ?" Or, il me semble qu'il y a plusieurs possibilités ici:

• re-regardons le verset 37: "Seigneur, quand est-ce que nous t'avons vu...?" Certains ont tendance à se culpabiliser pour un oui comme pour un non. Mais le texte nous dit que nous ne serons pas toujours conscients que nous sommes en train de servir le Seigneur... Si nous somme au clair avec lui, si nous faisons de notre mieux de vivre d'une manière cohérente entre nos convictions et nos actions, je pense qu'il faut pas qu'on s'angoisse à ce sujet – Jésus nous connait, il sait ce que nous faisons, nous lui appartenons...
• Par contre, il ne faut pas prendre cela comme prétexte pour rien faire. Car ce texte est clairement un appel à agir, à ne pas nous lasser de faire le bien (Gal 6). Si ce texte est en train de nous interpeller, de nous dire qu'on pourrait faire plus, ou bien qu'on a un peu négligé cet aspect là, il n'est jamais trop tard pour commencer – à chercher des moyens pour nous engager à coté de ceux qui ont besoin de quelque chose que nous pouvons amener...

Et puis il y a encore un possibilité. Ça peut arriver qu'on a le sentiment d'être un chèvre, parce qu'on justement, on est chèvre...

Que faire dans ce cas ? S'agit-il de déployer toutes ses forces pour se comporter comme mouton ?

Mais ça ne va pas marcher...

Un chèvre ne peut pas se transformer en mouton en imitant le comportement des moutons. Le berger ne sera pas dupe...

Pour qu'un chèvre devient mouton, il faudrait qu'il retourne dans le ventre de sa mère, pour renaître, non pas en chevreau mais on agneau. Et ça, dans la nature, on le sait bien, c'est impossible... Dans la nature peut-être, mais pas avec le Seigneur. Car la bonne nouvelle de ce texte, est que personne n'est obligé de rester chèvre. On veut devenir mouton ? On le peut – non pas par la force de son bras, ou le sueur de son front – mais simplement en se tournant vers Jésus et en l'acceptant comme Seigneur et Sauveur...

Car le Fils de l'homme que nos voyons ici dans toute sa gloire, assis sur son trône du roi est aussi le berger qui connaît son troupeau et qui à compassion de lui. Il est aussi celui qui s'identifie avec les plus pauvres, les plus démunis et les appelant "frères", celui qui est venu chercher les perdus pour les ramener à son père, celui qui est "l'agneau de Dieu qui est mort pour enlever le pêché du monde". Faisons lui donc confiance. Confiance pour nous engager auprès de lui, pour devenir mouton de son troupeau, et confiance pour obéir à sa voix, et pour vivre selon ses paroles.

This morning, I invite us to explore an episode in life where Jesus has to face up to a number of challenges - or "opportunities to suceed" as the management gurus would call them...

Jesus was led by the Spirit into the wilderness to be tested by the devil. An event important enough that Matthew, Mark and Luke all include it. And in reading Matthew's text,we have access to a "master class" in facing up to the difficulties of life. And we need it , because after all, its not when something difficult happens that we need to start thinking about to deal with it, much better to think about it in advance, to get some training in.

And thats just what Jesus does - before he faces the test, he spends time preparing; 40 days and 40 nights  fasting in the desert.

There are of course echoes of the history of Israel. The  40 days and nights spent by Moses on the mountain, the 40 days that Elijah spent walking, exhausted after his confrontation with the prophets of Baal. And of the 40 years spent by the people in the desert, following their inability to God in his word and enter the promised land. And therefore this time apart is a time of preparation . Preparation for his public ministry and preparation time for the trials that will come. And Jesus fasted.

I may be wrong, because after 20 years in France I would not claim to know all there is to know about French culture, but it seems to me that the love story between the French and food is pretty intense, so it would  easy to misunderstand, and think that the devil has  waited a moment of weakness caused by hunger , to sneak up on Jesus. But lets not forget who's in charge here.

Because it was the Spirit who led Jesus into the wilderness and God is in full control of the situation. After 40 days of fasting , physically, Jesus might be hungry, but spiritually he is on top form. So at the right time, when Jesus is ready , God allows this confrontation to take place.

And the first two challenges start with the question of identity:

"If you are the Son of God ..."

Jesus has  received an affirmation of his identity as the Son of God at his baptism. He saw the Spirit of God coming to rest on him, and everyone heard the voice that said:

"This is my beloved Son, whom it has pleased me to choose. "

Voice affirming his identity as the Son of the Father. Beloved son. Son whose very existence gives pleasure.

In the same way, we too, when we are baptized , are publicly declared as the beloved child of our Father.

But what does it mean to be the Son of God ? For us, as for Jesus, it is one thing to hear the words, but it 's another thing to integrate them deeply in our lives. How will Jesus live out this identity? How we can we live out this identity?

So challenge number 1:

"If thou be the Son of God , command that these stones become bread . "

We need to be a little careful here . The Devil - literally "he who is testing " - is not trying to persuade Jesus to do something illegal or illicit, to steal or kill someone one . He's not even trying to pursuade him to eat too much dessert, rather than his 5 fruit and vegetables a day !

Turn stones into bread. There's nothing sinful about that. Jesus was hungry. He was absolutely able to change stones into bread . After all, he is the Creative Word of God made ​​flesh. And later in his ministry, in his compassion he will multiply bread to give to the crowd. So where is the problem ? Why not do it?

The reason is given in hiss response which is a quote from the book of Deuteronomy, instructions given to the people just before entering the promised land. Moses invites them to remember what they experienced during their time in the desert - problems yes, but also how God took care of them by sending them manna .

Jesus became a human being, and for real . He's not a kind of super-angel disguised as a man. He really is human, and he is really hungry . If every time during his ministry he encounters a difficulty, a small technical problem,  if he takes a shortcut by sorting it out by waving a small magic wand - he will end up denying his humanity. But he came as a human being and he is called to live as a human being - God's word yes, but God's word made ​​flesh for us. And so, like all human beings , like the people on the threshold of the promised land, like us in our everyday lives , he is called to trust his Father . If his father did not forget to provide for the needs of the people in the desert, will he not he do the same for his son? And for us? Like the people in the promised land, we live with the temptation to forget our dependence on God, to live as if he's not there, or just to forget him. Like the people of Israel , we need to make an effort to remember all that God has done for us, and all that he goes on doing for us, every dayin the the details of our lives.

Challenge # 1 Jesus 1 0 devil ...

So the devil tries a new approach :

"If thou be the Son of God, cast thyself down: for it is written , He shall give thee with His angels , and they shall bear thee up in their hands to prevent you from hitting the foot against a stone . "

The devil tries to up the ante by supporting his challenge with a biblical quote . This is 91:11,12 Ps . (A little reminder us that everyone who quotes Scripture at us is not trustworthy. ) And again, what's the problem ? Making such a dramatic gesture in a public place will attract attention, add substance to his message - perhaps even allow some to believe that might not otherwise.

But we are again in the field of the easy shortcut. When you read Psalm 91, we soon realize that the devil tore the verses of context : Here are some more verses :

In fact , the psalmist is calling for trust in God, not for circus tricks .

And then there is another resonance here . This is the first time in his ministry Jesus hears  "throw yourself down" , but it won't be the last. 3 years later, at  the cross, passersby will say " save thyself if thou art the Son of God, come down from the cross."

But neither the devil, nor the spectators in Jerusalem have understood the most important thing - the mission of Jesus includes the cross. It is because he is the Son of God that he will refuse to comme down, and it is because he is the Son of God that he refuses to jump off the temple at the beginning of his ministry. And like him, we are called not to superstition, or the spectacular - but to a faithful life putting one foot in front of the other, every day, doing our best to follow in the footsteps of our master - knowing that his path led him to the cross, and then beyond.

And then, who does the devil think he is, putting the Son of God to the test! So Jesus underlines his refusal with another quotation from Deuteronomy 6: "Do not put the Lord your God to the test. "

Jesus 2 , devil 0

Third challenge :

From the top of a mountain , he sees all the kingdoms of the world and their glory, and the devil says "All this I will give it thee , if thou wilt fall down and worship me . "

"All this I will give you," All the kingdoms of the world and their splendor . And again we can see that there is no harm in what the devil is offering to give Jesus . Authority over all the kingdoms of the world. Who better to wield it ? And in addition we know that Jesus came to establish his kingdom, which one day will encompass the whole world . At the end of his mission on earth he is going to even say "all power is given unto me in heaven and on earth. "

And indeed, there's the problem. All power, all authority will be given to him when he has accomplished his mission, and not before. So the devil is again offering a shortcut - and at an unacceptable price "if you will bow down and worship me." The idea is grotesque, and therefore Jesus delivers his knockout blow : " Begone, Satan! For it is written : The Lord your God you must worship, and it is to him alone you shall serve."

We are still in Deuteronomy, with its repeated warnings against worshiping false gods. The devil is named as the Adversary, and the idea of worshipping anyone or anything other than God firmly rejected.

Andwe need to hear and apply this rejection. Because if there is an error into which human beings fall repeatedly, then it is the worship of false gods . And in the 21st century we're not short of false gods : money, power, success , efficiency , comfort, security ... and all these thing will distract us from the way of Jesus if we give them priority in our lives .

And we also need to hear "Get thee hence , Satan." These are the same words that Jesus will say to Peter when the latter, shocked by Jesus prediction of his death, tells him that it 's just not possible. And if Peter, Peter who lived for several years right next to Jesus, Peter who is always named as the first among the apostles - if Peter can become the voice of the Adversary - then we can too. And Pierre became a spokesman for the devil when he refused to understand that the path to Easter Sunday always goes through Good Friday.

Jesus 3 - and the devil left has the field ....

Because the devel can't understand that in this live, following Jesus , there are no shortcuts. But we can move forward, fixing our eyes on Jesus while remaining grounded in our identity as children of the living God and trusting him.

And I have not forgotten the last little sentence of our text :

"And behold , angels came and ministered to him . "

The food that Jesus refused to create during the first challenge is sent by God. What we need (not necessarily what we want , but what we need) will always be given to us during our journey, by our Father who loves us and cares for us .

Une prédication pour le premier dimanche de la carême:

Matthieu 3:13-4:11

Alors paraît Jésus, venu de Galilée jusqu’au Jourdain auprès de Jean, pour se faire baptiser par lui. Jean voulut s’y opposer : « C’est moi, disait-il, qui ai besoin d’être baptisé par toi, et c’est toi qui viens à moi ! » Mais Jésus lui répliqua : « Laisse faire maintenant : c’est ainsi qu’il nous convient d’accomplir toute justice. » Alors, il le laisse faire. Dès qu’il fut baptisé, Jésus sortit de l’eau. Voici que les cieux s’ouvrirent et il vit l’Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui. Et voici qu’une voix venant des cieux disait : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, celui qu’il m’a plu de choisir. »

Ensuite Jésus fut conduit par l’Esprit au désert, pour être mis à l'épreuve par le diable. Après avoir jeûné quarante jours et quarante nuits, il finit par avoir faim. Celui qui met à l'épreuve s’approcha et lui dit : « Si tu es le Fils de Dieu, ordonne que ces pierres deviennent des pains. » Mais il répliqua : « Il est écrit : Ce n’est pas seulement de pain que l’homme vivra, mais de toute parole sortant de la bouche de Dieu. » Alors le diable l’emmène dans la Ville Sainte, le place sur le faîte du temple et lui dit : « Si tu es le Fils de Dieu, jette-toi en bas, car il est écrit : Il donnera pour toi des ordres à ses anges et ils te porteront sur leurs mains pour t’éviter de heurter du pied quelque pierre. » Jésus lui dit : « Il est aussi écrit : Tu ne mettras pas à l’épreuve le Seigneur ton Dieu. » Le diable l’emmène encore sur une très haute montagne ; il lui montre tous les royaumes du monde avec leur gloire et lui dit : « Tout cela je te le donnerai, si tu te prosternes et m’adores. » Alors Jésus lui dit : « Retire-toi, Satan ! Car il est écrit : Le Seigneur ton Dieu tu adoreras et c’est à lui seul que tu rendras un culte. » Alors le diable le laisse, et voici que des anges s’approchèrent, et ils le servaient.

Ce matin, je nous invite à explorer ensemble une histoire ou Jésus est mis à l'épreuve, est invité à répondre à une série de défis.

Cet événement est raconté trois fois, par Mathieu, Marc et Luc, chacun à sa manière. Donc 3 de 4 évangélistes l'ont considéré comme suffisamment important à inclure, quand ils faisait le tri de ce qu'ils allait raconter et ce qu'ils allait mettre de coté.

Jésus est conduit par l’Esprit au désert, pour être mis à l'épreuve par le diable. Evenément important, raconté, chacun à sa manière, par Mathieu, Marc et Luc. Et en le racontant, à sa manière, Mathieu nous donne accès à un "cours de maître" de la part de Jésus sur la vie en tant que chrétiens. Et nous en avons besoin, car après tout, ce n'est pas le jour ou l'épreuve arrive qu'il faut se mettre à entraîner pour y faire face. Comme pour le sport, ceux qui vont participer à un grand match, un grand événement, se mettent à s'entraîner bien en avance.

Parce ce que Jésus prend bien un temps d’entraînement en avance. 40 jours et 40 nuits de jeûne dans le désert.

Il y a bien sur des résonances avec l'histoire du peuple d’Israël. Nous pouvons penser aux 40 jours et nuits passés par Moïse sur la montagne, aux 40 jours pendant lesquels Élie a marché, épuisé après sa confrontation avec les prophètes de Baal. Et aux 40 années passées par le peuple dans le désert suite à leur incapacité de prendre Dieu à sa parole et rentrer dans la terre promise. Et à chaque fois, il s'agit d'un temps de préparation. Et donc pour Jésus ce temps à part est aussi donc à comprendre comme un temps de préparation. Temps de préparation pour son ministère publique et temps de préparation pour les épreuves qui vont venir. Et pendant ce temps, nous apprenons que Jésus a jeûné.

Alors, je me trompe peut-être, car après 20 ans en France je n'ai pas la prétention de connaître tous qu'il y a à savoir sur les français, mais il me semble que le jeûne n'est pas très naturelle pour vous. L'histoire d'amour entre les français et la nourriture est peut-être trop "fusionnelle" pour cela, donc il sera facile de faire un contre-sens et de penser que le diable aurait attendu un moment de faiblesse, provoqué par le faim, pour s'attaquer à Jésus. Mais ça sera oublié qui maîtrise la situation ici.

C'est l'Esprit qui a conduit Jésus dans ce désert, c'est Dieu qui maîtrise entièrement la situation. Après 40 jours de jeûne, physiquement, Jésus a faim, mais spirituellement il est au top. Et au moment prévu, quand il est prêt, Dieu permet à ce que cette confrontation aie lieu.

Et les deux premiers défis vont commencer avec la question de son identité:

« Si tu es le Fils de Dieu... »

Jésus vient de recevoir l'affirmation de son identité en tant que Fils de Dieu à son baptême. Il a vu l'Esprit de Dieu venir se poser sur lui, et tout le monde a entendu cette voix qui déclare:

« Celui-ci est mon Fils bien-aimé, celui qu’il m’a plu de choisir. »

Voix qui affirme donc son identité en tant que Fils de son Père. Fils aimé. Fils dont l'existance même donne plaisir.

De la même manière, nous aussi, lors de notre baptême, nous avons été déclaré publiquement comme enfant bien aimé de notre Père.

Mais qu'est-ce que cela veut dire être Fils de Dieu ? Pour nous, comme pour Jésus, c'est une chose d'entendre des paroles, mais c'est autre chose de les intégrer au plus profonde de nous, et de vivre en conséquences tous les jours de nos vies. Comment Jésus va-t-il vivre cet identité ? Comment nous pouvons-nous le vivre ?

Premier défi donc:

« Si tu es le Fils de Dieu, ordonne que ces pierres deviennent des pains. »

Alors, il faut faire un peu attention ici. Le diable – "celui qui met à l'épreuve" pour prendre littéralement le texte grec ici – n'est pas en train d'essayer de persuader à Jésus de faire quelque chose d'illicite ou d'interdit, de voler ou tuer quelqu'un. Il n'essaie même pas de le tenter de manger trop de sucré plutôt que ses 5 fruits et légumes par jour !

Changer des pierres en pain. On n'est pas dans le domaine du pêché ici. Jésus a faim. Il a absolument le capacité de changer des pierres en pain. Après tout, il est la Parole Créatrice de Dieu, fait chair. Et plus tard dans son ministère, dans sa compassion il va multiplier du pain, pour le donner à la foule. Donc, ou est le problème. Pourquoi ne pas le faire ?

Le raison se trouve dans sa réponse qui est en fait une citation du livre de Deutéronome. Il s'agit des consignes de vie données au peuple juste avant d'entrer dans la terre promise. Moïse les invite à se souvenir de tous ce qu'ils ont vécu pendant leur temps dans le désert – difficultés oui, mais aussi de la manière dont Dieu a pris soin d'eux en leur envoyant le manne.

Jésus est devenu être humain et pour du vrai. Il n'est pas un espèce de super-ange déguisé en homme. Il est vraiment être humain, et il a vraiment faim. Si à chaque fois au cours de son ministère qu'il rencontre un difficulté, un petit problème technique, il prend un raccourci en arrangeant les choses, comme si d'un petit coup de baguette magique – il finira par nier son humanité. Mais il est venu en tant qu'être humain et il est appelé à suivre son chemin en tant qu'être humain – parole de Dieu oui, mais fait chair, pour nous. Et donc, comme tout être humain, comme le peuple sur le seuil de la terre promise, comme nous dans nos vies de tous les jours, il est appelé à faire confiance en son Père. Si son Père n'a pas oublié de prévoir aux besoins du peuple dans le désert, ne fera-t-il pas pareil pour son Fils ? Et pour nous ? Comme le peuple dans la terre promise, nous vivons avec la tentation d'oublier notre dépendance sur Dieu, de vivre comme s'il n'existe pas, de l'oublier. Comme le peuple d’Israël, nous avons besoin de faire un effort, pour nous souvenir de tous ce que Dieu a fait pour nous, et pour nous rendre compte de tous ce qu'il fait pour nous, tous les jours, jusqu'à dans les détails de nos vies.

Leçon numéro 1 donc pour nous – pour vivre en enfants de Dieu, nous avons besion de lui faire confiance.

Défi numéro 1, Jésus 1, diable 0...

Alors le diable ajuste son approche:

« Si tu es le Fils de Dieu, jette-toi en bas, car il est écrit : Il donnera pour toi des ordres à ses anges et ils te porteront sur leurs mains pour t’éviter de heurter du pied quelque pierre. »

Le diable essaie de monter les enchères en appuyant son défi avec une citation biblique. Il s'agit de Ps 91:11,12. (Petit rappelle pour nous que chacun qui cite les Écritures n'est pas digne de confiance.) Et à nouveau, ou est le problème ? Faire un geste si spectaculaire dans un lieu public va attirer l'attention, appuyer son message – peut-être même permettre à certains de croire qui n'auront pas cru autrement.

Mais on est à nouveau dans le domaine du raccourci facile. Quand on lit le psaume 91, on se rend vite compte que le diable a arraché les versets du contexte : Voici quelques versets de plus :

Ps 91 :1, 2, 9-11 :

Celui qui habite là où se cache le Très-Haut

passe la nuit à l’ombre de Shaddaï.

– Je dis du SEIGNEUR : « Il est mon refuge, ma forteresse,

mon Dieu : sur lui je compte ! » –

Oui, SEIGNEUR, c’est toi mon refuge ! –

Tu as fait du Très-Haut ta demeure,

il ne t’arrivera pas de malheur,

aucun coup ne menacera ta tente,

car il chargera ses anges

de te garder en tous tes chemins.

En fait, le psalmiste appelle à la confiance en Dieu, non pas aux tours de cirque.

Et puis il y a un autre résonance ici. C'est la première fois dans son ministère que Jésus entend ce "jette-toi en bas", mais ce n'est pas la dernière fois qu'il entendra des mots similaires. 3 ans après, à la croix les passants vont dire: "sauve-toi toi même si tu es le Fils de Dieu, et descends de la croix".

Mais ni le diable, ni les curieux de Jérusalem ont compris la chose le plus fondamental – la mission de Jésus passe par la croix. C'est parce qu'il est Fils de Dieu qu'il refuse de descendre, et c'est parce qu'il est Fils de Dieu qu'il refuse de se jeter du haut du temple au début de son ministère. Et comme lui, nous ne sommes appelés ni à la superstition, ni au spectaculaire – mais une la vie fidèle qui consiste à mettre un pied devant l'autre, tous les jours, en cherchant à marcher à la suite de notre maître – tout en sachant que son chemin lui a amené à la croix, et puis au delà.

Enfin, pour qui il se prend, ce diable qui tente à mettre le Fils de Dieu à l'épreuve ! Donc son refus est souligné par une autre citation de Deutéronome 6: "Ne mettez pas le Seigneur votre Dieu à l'épreuve."

Leçon numéro 2 pour nous – pour vivre en enfants de Dieu, nous avons besoin de le suivre fidèlement.

Jésus 2, diable 0

Troisième défi donc :

Du haut d'un montagne, il voit tous les royaumes du monde avec leur gloire et le diable lui dit : « Tout cela je te le donnerai, si tu te prosternes et m’adores. »

« Tout cela je te le donnerai, »Tous les royaumes du monde, avec leur gloire. Et à nouveau on peut constater qu'il n'y a pas de mal dans ce que le diable propose de donner à Jésus. Autorité sur tous les royaumes du monde. Et en plus on sait que Jésus est venu pour établir son règne, qui s’étendra un jour au monde tout entier. Qu'à la fin de sa mission sur terre il va lui même dire « tout pouvoir m'a été donné au ciel et sur la terre. »

Et justement, le voilà le hic. Tout pouvoir, toute autorité va lui être donné quand il aura accompli sa mission, et pas avant. Le diable lui propose donc encore une fois un raccourci – et à une prix inacceptable « si tu te prosternes et m'adores ». L'idée est grotesque, et Jésus livre donc son coup de grâce : « Retire-toi, Satan ! Car il est écrit : Le Seigneur ton Dieu tu adoreras et c’est à lui seul que tu rendras un culte. »

On est encore une fois dans le Deutéronome, avec ses avertissements repétés contre l'adoration des faux dieux. Le diable est nommé comme Adversaire et l'idée rendre un culte autre qu'à Dieu fermement rejeté.

Et ce rejet, nous avons besoin de l'entendre et de l'appliquer nous mêmes. Car s'il y a un erreur dans lequel les être humains tombent à répétition, c'est celui de l'adoration des faux dieu. Et au 21ième siècle il y a bien de faux dieux qui nous entourent : argent, pouvoir, réussite, efficacité, confort, sécurité... Et toutes ses choses là vont nous détourner du chemin de Jésus si nous leur donnons la priorité dans nos vies.

Et puis nous avons aussi besoin d'entendre ce « Retire-toi, Satan ». Ce sont les mêmes mots que Jésus va adresse à Pierre quand ce dernier, choqué par ce que Jésus raconte sur la mort qui l'attend, lui dit que ce n'est juste pas possible, que cela n'arrivera pas. Et si Pierre, Pierre qui a vécu plusieurs années à coté de Jésus, Pierre qui est toujours nommé comme premier parmi les apôtres – si Pierre peut devenir voix de l'Adversaire – alors, nous aussi nous n'en sommes pas à l'abri. Et Pierre est devenu porte-parole de l'adversaire quand il a refusé de comprendre que le chemin vers le dimanche de la résurrection passe toujours par le vendredi de la croix.

Troisième léçon pour nous – gardons nous d'adorer quelqu'un ou quelque chose d'autre que Dieu. Même pas un tout petit peu, même pas pour faire avancer les choses plus vite ou plus facilement.

Jésus 3 – et le diable à quitté le terrain....

Ce qu'il n'a pas compris est que sur ce chemin de vie sur lequel nous suivons Jésus, il n'y a pas de raccourci. Mais nous pouvons y avancer, en fixant nos yeux sur Jésus en restant fondé dans notre identité d'enfant du Dieu vivant et en lui faisant confiance.

Et puis je n'ai pas oublié la dernière petit phrase de notre texte :

« et voici que des anges s’approchèrent, et ils le servaient. »

La nourriture que Jésus a refusé de créer pendant le premier défi lui est maintenant envoyé par Dieu. Ce dont nous avons besoin pour avancer (pas obligatoirement ce que nous voulons, mais ce dont nous avons besoin) va toujours nous être donnés tout le long de notre chemin, par notre Père qui nous aime et qui prend soin de nous.